当人体坠落水中时，水进入呼吸道，使氧气不能进入，冷水或吸水的刺激又引起反射性咽喉及气道的痉挛，若不及时抢救，可引起窒息缺氧和心跳停止。
溺水分为干性溺水和湿性溺水两种。干性溺水--吸入水量少，约占溺水的20%；湿性溺水--肺内吸入水分，约占溺水的80%。
（一）基本病理
由于涨水的地点有淡水和海水等不同水质，其病理生理也有所不同。
1、淡水溺病理过程。淡水为低张力性液体，水大量进入肺泡后，通过毛细血管进入血液循环，使血液稀释，血容量增加，从而加重心脏负担，同时引起电解质紊乱，红细胞破裂，心室纤颤致死。
2、海水溺病理过程。海水约含3.5%氯化钠，其渗透压为血液的3-4倍，海水吸入呼吸道及肺部后，循环系统内的大量液体从血管内渗入肺泡与肺间质，引起肺水肿及血液浓缩。
总之，溺水主要原因是低氧血症，存在于整个过程中。
（二）现场急救
1、立即撬开口腔，除去口、鼻、耳内泥沙污物，用手指包纱布将舌拉出口腔外，防止舌回缩，堵塞呼吸道引起窒吸。
2、救出的溺水者若尚有呼吸心跳，可先倒水，具体方法是：
（1）施救人员一腿跪地，另一腿屈膝，将溺水者的腹部置于施救人员屈膝的大腿上，将头部下垂，用手使劲按压其背部使体内呼吸道、消化道的水倒排出来。
（2）抱住溺水者两腿，让伤员腹部放在施救人员的肩上，施救人员快步走动，倒水动作要敏捷，切不可顾此失彼，延误其它抢救措施。
（3）救出的溺水者若心跳、呼吸已停止、应立即进行心肺复苏术，要坚持2-3小时，不可轻易放弃。
（4）伤员苏醒后应速送附近医院，途中注意保暖，提倡边转移边抢救，不要在途中中断抢救。
在这里要提醒大家的是，在救人过程中，一定要注意保护自身安全，首先要确定被救人员是否有求生的意愿，防止在施救过程中发生事故，其次，救援行动要一切行动听指挥，在现场最高指挥员的领导下，确保救援行动方案的可行性。
